हर साल जुलाई में स्पेन के उत्तर में स्थित पम्पलोना शहर San Fermín Festival मनाता है, जिसकी सबसे खास बात है “Running of the Bulls” यानी बुल रेस। 2025 में भी यह परंपरा पूरी धूमधाम और रोमांच के साथ शुरू हो चुकी है। हजारों स्थानीय और विदेशी पर्यटक सफेद कपड़ों में लाल पट्टी बांधकर दौड़ते नजर आते हैं, उनके पीछे-पीछे आते हैं भारी-भरकम और तेज़ सांड।
सड़क पर दौड़ने की यह परंपरा 8 दिनों तक चलती है, जहां हर सुबह सांडों को एक विशेष रास्ते से शहर के बुल रिंग तक ले जाया जाता है और लोग उनके साथ दौड़ते हैं। यह आयोजन जितना साहसिक लगता है, उतना ही जोखिम से भरा होता है।
इस त्योहार की जड़ें 14वीं सदी तक जाती हैं, जब मवेशियों को बाजार तक ले जाते समय युवा लोग रोमांच के लिए उनके साथ दौड़ने लगे। धीरे-धीरे यह परंपरा उत्सव का रूप लेने लगी। San Fermín, जो कि पम्पलोना के संरक्षक संत माने जाते हैं, उनके सम्मान में यह उत्सव शुरू किया गया था।
साल 1926 में अमेरिकी लेखक अर्नेस्ट हेमिंग्वे ने अपने उपन्यास The Sun Also Rises में इसका उल्लेख किया, जिसके बाद यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध हो गया।
यह बुल रेस केवल साहसी लोगों का खेल है। हर साल कई लोग सांडों की चपेट में आकर घायल होते हैं। 2025 की शुरुआत में ही पहले दिन तीन लोग सींगों की चपेट में आकर अस्पताल पहुंचाए गए। आयोजकों और सुरक्षा टीमों की मौजूदगी के बावजूद यह जोखिम बना रहता है।
रेस लगभग 850 मीटर लंबी होती है और इसमें तेज़ रफ्तार सांड भागते हैं, जो किसी को भी पल भर में ज़मीन पर गिरा सकते हैं। यही डर और जोखिम इसे और भी रोमांचकारी बनाता है।
हालांकि यह आयोजन परंपरा और उत्सव का प्रतीक माना जाता है, लेकिन हर साल इस पर विवाद भी होते हैं। कई एनिमल राइट्स संगठनों और कार्यकर्ताओं का कहना है कि यह परंपरा अब पशु क्रूरता में बदल चुकी है। दौड़ के बाद इन सांडों को बुल फाइटिंग रिंग में ले जाया जाता है, जहां कई बार उनकी मृत्यु भी हो जाती है।
PETA जैसी संस्थाएं इस आयोजन पर रोक लगाने की मांग करती रही हैं, जबकि स्थानीय लोग इसे अपनी संस्कृति और परंपरा का अहम हिस्सा मानते हैं।
बुल रेस केवल एक खेल नहीं, बल्कि एक सप्ताह भर का सांस्कृतिक उत्सव है। पूरे शहर में रंग, संगीत, शराब, नृत्य और उत्साह का माहौल होता है। पर्यटक टूर पैकेज लेकर इस आयोजन का हिस्सा बनने पम्पलोना पहुंचते हैं।
इस दौरान सड़कों पर मेला, लोक नृत्य, खाने-पीने के स्टॉल और रात भर चलने वाले जश्न पूरे शहर को जीवंत बना देते हैं। स्पेनिश संस्कृति की एक झलक इस उत्सव में देखने को मिलती है।
पम्पलोना की बुल रेस न केवल स्पेन की एक पहचान बन चुकी है, बल्कि यह रोमांच और परंपरा का अनोखा संगम भी है। हालांकि इसके जोखिम और नैतिक पहलुओं को लेकर बहस बनी रहती है, फिर भी हर साल हजारों लोग इस आयोजन का हिस्सा बनने आते हैं।
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